美国普莱森特格罗夫市挑战大牌网络运营商

这是犹他州圆顶礁国家公园的景色。美国国家旅游局称，圆顶礁拥有无与伦比的壮观美景，在阳光照耀下欣赏形成于远古时期的岩石结构，会感受到世外地貌特有的野性之美

多年以来，位于美国犹他州普莱森特格罗夫市一直依赖康卡斯特公司(Comcast)和其他一些宽带网络运营商，并不太愉快，现在它正在转向一个新的选择：几个城市一起办的一个名叫乌托邦光纤(Utopia Fiber)的公司。这个决定是在疫情年之后做出的，在这一年里，可以充分看到各家各户是多么需要快速、可靠的互联网连接，以满足工作、上学和医疗方面的需求。

为了帮助那些缺乏良好宽带服务或者根本没有接入宽带的家庭，美国总统拜登提议，资助乌托邦光纤这样由城市和非营利组织运营的网络。康卡斯特、AT&T、Verizon和其他主要的网络运营商对此并不开心，它们不喜欢跟获得了补贴的对手竞争。

位于犹他州圣胡安县峡谷的锯状山脊，这里被认为是进行远足和攀岩的挑战圣地。普莱森特格罗夫市近90%的受访者希望该市寻求康卡斯特、AT&T和Verizon之外的宽带供应商

看看普莱森特格罗夫市的情况，就知道那些老资格的网络运营商为什么在这里的处境岌岌可危。该市人口3.8万，坐落在瓦萨奇山脉和盐湖城南部的大盐湖盆地之间。当它向民众了解宽带情况时，近三分之二的受访者表示，他们不会推荐目前使用的有线电视服务。近90%的受访者希望该市寻求其他的宽带供应商。

 “我们可以坐等私营部门来做这件事——只是我们真不知道那会等到什么时候。”该市的行政长官斯科特·达林顿(Scott Darrington)说。他表示，居民一直抱怨宽带速度慢，而乌托邦光纤提出了高速承诺，并且随着用户的增加，网速也不会变慢。它还将覆盖目前的供应商没有提供服务的地区。

由犹他州11个城市拥有的乌托邦光纤建立了这个网络，并向消费者收取每月30美元的费用。为了完成这个套餐，消费者还需要从其他十几家提供互联网和视频服务的公司中做出相应的选择，这个部分的费用是每个月35美元。这使得账单接近康卡斯特广告中的70美元的价格。

康卡斯特的发言人塞娜·菲茨莫里斯(Sena Fitzmaurice)表示，通过投入，“使得普莱森特格罗夫这样的社区能够可靠地连接到可用的最快宽带”。她表示，该公司在整座城市提供快速的宽带服务。

话虽如此，当市议会在2021年4月一致通过批准乌托邦光纤耗资 1800 万美元的扩建项目时，大家的心情却是夹杂着兴奋与复仇。“我将退订康卡斯特，成为你们的第一个注册用户。”一名议员在投票之前说。“那我就是第二个。”另一名议员跟着说道。

普莱森特格罗夫的情况，符合白宫的说法。拜登表示，他希望降低宽带价格，确保美国每个家庭都能用上宽带，包括政府声称无法获得快速宽带服务的35%的农村居民。为了将他们纳入宽带的覆盖范围，以及让那些人口密集地区饱受网速缓慢之苦的人享受更优质的服务，总统希望优先资助来自地方政府、非营利组织和合作性质的网络。

乌托邦光纤(Utopia Fiber)公司员工在犹他州Clearfield施工

现有运营商对这项提议表达了不满；长期以来，他们一直批评建立市政宽带恐怕是在浪费纳税人的钱，并且支持在州的层面对此予以限制。根据研究机构BroadbandNow的统计，有近 20 个州已经制定了限制社区宽带的法律。这些运营商表示，拜登政府和民主党的盟友呼吁提高上传速度，而这对消费者来说没有实际意义，因为他们现在下载视频和其他常见网络用途的速度已经够快。

贸易团体有线电视协会(NCTA-The Internet & Television Association)称，美国人支付的费用过高的说法是建立在错误比较基础之上的。政府拥有的网络“可以成为某些社区解决方案的一部分”，NCTA发言人布莱恩·迪茨(Brian Dietz)说。NCTA代表美国最大的有线电视提供商康卡斯特和Charge Communications。“但失败的案例比成功的要多。”

市政网络的支持者表示，事实并非如此。“这些模式最有可能实现用宽带把美国连接起来的工作，”地方自力更生研究所(Institute for Local Self-Reliance)社区宽带网络项目主任克里斯托弗·米切尔(Christopher Mitchell)说。他还表示，地方政府提供了大约 600 个网络，服务大约300万人。

全国城市联盟(National League of Cities)的立法主管安吉丽娜·帕内蒂里(Angelina Panettieri)说，各城市对投资自己的宽带“肯定有着浓厚的兴趣”。

这是位于犹他州的峡谷地国家公园。拜登政府希望帮助网络资源目前最为缺乏的地区，而无论它是在哪里

美国财政部5月10日发布的新规，看来是将3500 亿美元的新冠纾困救助法案中关于宽带部分的资金放到了农村地区。乌托邦光纤的首席营销官金·麦金利(Kim McKinley)表示，这“有点令人沮丧”，因为它危及了联邦政府对城市和郊区新网络的资助。

一位未获授权公开发言的财政部官员表示，拜登政府希望帮助网络资源目前最为缺乏的地区，而无论它是在哪里。共和党人希望限制在市政宽带网络上的支出，并批评拜登的宽带计划耗资太大。作为回应，拜登政府将计划从 1000 亿美元缩减至 650 亿美元。

麦金利说，与此同时，一些原本一直在讨论宽带项目的城市突然临阵退缩。她表示，财政部的新规可能表明，政府正在回避挑战那些最大的宽带公司：“竞争什么时候成了坏事？”

撰文：Todd Shields

编辑：方李敏

翻译：杜然

图片来源：美国国家旅游局官方社交网络、Bloomberg